惟喬親王の伝説に由来する日
うるしの日は、日本漆工協会が1985年に定めた記念日です。
日付のもとになったのは、平安時代の惟喬親王にまつわる伝説です。親王は京都の法輪寺にこもり、そこで漆の製法を伝えられたといわれています。それが11月13日のこととされることから、この日が記念日になりました。
漆とはどんなものか
漆は、ウルシの木の幹に傷をつけて採る樹液です。器や家具の表面を仕上げる塗料として使われるほか、接着剤としての役目も担ってきました。
漆は「乾かす」というより、適度な湿気のなかで固まる性質をもっています。固まった塗膜にはつやがあり、水や熱に比較的強いとされます。椀や箸、重箱といった食器に多く使われてきたのも、そのためです。漆の上に金粉や貝をあしらう蒔絵や螺鈿のような装飾技法もあります。
一方で、固まる前の漆は、肌に触れるとかぶれることがあります。職人はこの性質に気を配りながら、下地づくり、塗り重ね、研ぎといった工程を経て仕上げていきます。
漆の器で食事をする
手元に漆塗りの椀や箸があれば、この日の食事に使ってみてください。持ったときの軽さや口当たりを、あらためて確かめられます。器がなければ、器店や工芸品の展示で漆器を手に取り、塗りの違いを見比べてみてください。