七五三の由来
七五三は、3歳・5歳・7歳の子どもの成長を祝い、神社などに参拝する日本の伝統行事で、11月15日に行われます。誰かが制定した記念日ではなく、長い歳月をかけて形づくられてきた年中行事です。江戸時代に武家の間で行われた祝いが、やがて庶民に広まったとされています。
もとになったのは、子どもの節目ごとの通過儀礼です。髪を伸ばし始める「髪置き」、初めて袴をつける「袴着」、着物の付け紐をやめて帯を結ぶ「帯解き」──こうした儀式が 3歳・5歳・7歳の祝いと結びついていったといわれます。11月15日という日付については、江戸幕府 5 代将軍徳川綱吉が子・徳松の健康を祝った日にちなむという説などが伝えられています。
医療が乏しい時代の、切実な祝い
現代の感覚では晴れ着と記念撮影の日ですが、行事の根には切実な祈りがありました。医療が未発達だった時代、子どもが無事に育つことは当たり前ではなく、「七つ前は神のうち」という言葉が伝えられているように、幼い子どもの命はいまよりずっと不確かなものと考えられていました。3歳、5歳、7歳という節目を迎えられたこと自体が、盛大に祝うに値する慶事だったのです。
七五三に欠かせない千歳飴も、この願いを形にしたものです。細く長い飴には「千年」の名のとおり長寿の願いが込められているとされ、鶴亀や松竹梅が描かれためでたい袋とともに、江戸の頃から子どもたちに親しまれてきたといわれます。
現代の七五三
現在の七五三は、11月15日にこだわらず、前後の週末や気候のよい 10月〜11月に分散してお参りするスタイルが一般的になりました。写真スタジオでの前撮り・後撮り、両家の祖父母を交えた食事会など、祝い方も家庭ごとに多様です。
形は変わっても、「ここまで無事に育ってくれてありがとう」という核の部分は、江戸の昔から変わっていません。子どもの成長は、渦中にいると意外なほど早く過ぎていきます。七五三は立ち止まってその歩みを振り返り、家族で節目を刻むための行事です。晴れ着の窮屈さにむずかる子どもの姿さえ、あとから見返せばかけがえのない一枚になります。