「乳酸」の語呂合わせと毎月の23日
乳酸菌の日は、カゴメ株式会社が制定した記念日です。乳酸菌飲料などを手がける同社が、乳酸菌を活用した商品を通して人々に元気になってもらうことを目的としています。
もとの日付は2月3日。「2」と「3」で「乳酸」と読む語呂合わせにちなんでいます。さらに、スーパーマーケットなどの店頭で一年を通して販売促進を行えるよう、毎月23日も乳酸菌の日としています。2月だけでなく毎月めぐってくるのは、こうした理由からです。この記念日は日本記念日協会に認定されています。
乳酸菌とは
乳酸菌は、糖を分解して乳酸をつくる細菌をまとめた呼び名です。多くの種類を含み、特定の一種類を指す名前ではありません。乳酸ができると周りが酸性に傾き、ほかの菌が増えにくくなります。この性質が、昔から食べ物の保存や風味づけに役立ってきました。
身近なところでは、ヨーグルトや乳酸菌飲料、チーズがおなじみです。乳製品に限らず、ぬか漬けやキムチなどの漬物、みそやしょうゆといった調味料の発酵にも乳酸菌が関わっています。乳酸菌がつくる酸味は、こうした食品の味わいのもとの一つです。
食品の表示で乳酸菌を探す
買い物のついでに、ヨーグルトや乳酸菌飲料、漬物のパッケージを手に取ってみます。原材料名や商品の説明に「乳酸菌」の文字があるか、確かめてみてください。ふだん食べている発酵食品の中から一つ選び、23日の食卓に並べます。