「いいいも」の日に込められた思い
自然薯の日は、静岡県熱海市で自然薯の食事処「麦とろ童子（わらべ）」を営む清水元春氏が制定した記念日で、日本記念日協会の認定を受けています。
制定者によると、冬の訪れに備え、体に良い自然薯を食べて体力をつけてもらいたいという思いから設けられました。
11月16日という日付は、「1116」を「いいいも」と読む語呂合わせから来ています。数字の「6」を、形の似ている「も」に見立てた読み方です。ちょうど自然薯の最盛期にあたることも、この日が選ばれた理由の一つとされています。
自然薯とはどんな芋か
自然薯は、日本に自生するヤマノイモの仲間です。山野に生える野生の芋で、細長い根のような姿をしています。地中にまっすぐ深く伸びるため、途中で折らずに掘り出すのはひと手間です。現在は栽培されたものも出回っています。
すりおろすと強い粘りが出るのが、自然薯の特徴です。この粘りを生かした食べ方として、とろろがよく知られています。だしでのばしたとろろを麦飯にかける「麦とろ」はその代表で、制定者の食事処の名前にも「麦とろ」の文字が入っています。すりおろさずに、焼いたり揚げたりして味わうこともあります。
すりおろして、とろろに
11月16日は、自然薯を手に入れて、すりおろしてみてください。皮ごとすり鉢ですり、だしでのばせば自家製のとろろのできあがりです。炊いた麦飯にかければ、麦とろとして味わえます。