3月の最終日を「春の合図」に
山菜の日は、山形県西村山郡西川町で山菜料理を出す出羽屋が制定した記念日です。日本記念日協会に認定されています。
制定の目的は、山菜のおいしい食べ方や保存方法、加工食品について、多くの人に知ってもらうことです。
この日付が選ばれた理由は二つあります。ひとつは、3と3と1で「さんさい」と読む語呂合わせです。もうひとつは、雪の多い西川町では春の山菜が待ち遠しいことから、3月の最終日に「春ですよ」という合図を込めたというものです。語呂合わせのわかりやすさに、雪国の季節感も重なった日付です。
山菜とは
山菜は、山や野に自生する植物のうち、食用にされるものを指す言葉です。ふきのとう、たらの芽、わらび、ぜんまい、こごみ、うどなどがよく知られています。多くは春に、芽や若い茎、葉を摘んで食べます。
独特の香りやほろ苦さ、えぐみを持つものが多いのも山菜の特徴です。種類によっては、ゆでたり水にさらしたりしてアクを抜いてから調理します。料理では、天ぷら、おひたし、和え物、汁物などによく使われます。
旬の時期が短いため、塩漬けや乾燥、水煮などにして保存する方法もあります。店頭でも、水煮や漬物といった加工品を見かけます。
なお、山菜には毒のある植物とよく似たものもあります。野山で採るときは、見分けに確信が持てないものは口にしないようにします。
店頭で山菜を選んで一品作る
3月末になると、地域によってはスーパーや直売所に山菜が並び始めます。ひとつ選んで下処理の方法を調べ、天ぷらやおひたしにして食べてみます。生のものが見つからなければ、水煮の加工品で和え物を作ります。