特許制度の始まりを記念した日
4月18日は「発明の日」です。1954年に、通商産業省（現在の経済産業省）が定めました。
日付は、日本の特許制度の出発点にちなんでいます。1885年の4月18日に「専売特許条例」が公布されました。この条例が、いまの特許制度の始まりとされています。
特許庁は、この日を「発明の日」として紹介しています。
特許制度とはどんな仕組みか
特許制度は、新しい発明をした人に、その発明を一定の期間、独占して使える権利を認める仕組みです。この権利を特許権といいます。
権利を得るには、発明の内容を国に出願し、審査を受けます。認められた発明は、その内容が公開されます。発明した人は権利によって守られます。ほかの人は公開された内容を知ることで、さらに新しい技術を考える手がかりを得られます。発明者を守ることと、技術を広く共有することが、ひとつの仕組みの中で結びついています。
特許の対象は、機械や電気製品のような大がかりな技術だけではありません。日用品の形や仕組みのちょっとした工夫など、身近なものにも多くの発明が使われています。
身の回りの「特許」の表示を探して
家にある製品の箱や説明書、本体の裏側を見ると、「特許」や「特許取得」と書かれていることがあります。表示を見つけたら、その製品のどこに工夫があるのかを考えてみてください。気になる発明は、特許庁などの公的機関が公開している情報で調べられます。