由来
DNAの日は、毎年4月25日です。日本衛生検査所協会の説明によると、1953年4月25日に、ジェームズ・ワトソンとフランシス・クリックの論文が科学誌「ネイチャー」に掲載されたことにちなみます。DNAが二重らせん構造をしていることを示した論文です。
論文が載った4月25日が、そのまま記念日の日付になっています。
DNAとはどんなものか
DNAは「デオキシリボ核酸」の略で、生物の遺伝情報を担う物質です。人を含む動物や植物、細菌など、多くの生物の細胞の中にあります。親から子へ受け継がれる性質のもとになる情報も、このDNAに記録されています。
DNAは、2本の鎖が向かい合ってねじれた、はしごのような形をしています。これが「二重らせん」と呼ばれる構造です。鎖には「塩基」という部分が並んでいて、アデニンはチミンと、グアニンはシトシンと、決まった相手と結びつきます。この塩基の並び方が、遺伝情報の中身になります。
DNAの研究は、医療や農業、犯罪捜査など、さまざまな分野で活かされています。
二重らせんの模型を見に、科学館へ
近くの科学館や博物館には、DNAの模型や生命の仕組みを紹介する展示を置いているところがあります。ねじれたはしごの形を自分の目で確かめながら、塩基の組み合わせをたどってみてください。