ホワイトデーの由来
3月14日のホワイトデーは、バレンタインデーに贈り物をもらった人がお返しをする日です。この習慣は日本で生まれたもので、ルーツは福岡・博多の老舗菓子店、石村萬盛堂が提案した「マシュマロデー」にあります。
同社の公式サイトによると、マシュマロデーを考えついたのは昭和52年（1977年）のことで、翌1978年に「マシュマロデー」が誕生しました。日付の3月14日は、バレンタインデーのちょうど1か月後にあたります。
マシュマロデーからホワイトデーへ
石村萬盛堂は1978年以降、マシュマロデーを呼びかけるポスターを作り続けてきました。やがて「マシュマロデー」は「ホワイトデー」へと名前を変え、お返しの日として全国に広まります。名前が変わってからも、同社は「ホワイトデーはマシュマロデー」として、お返しの気持ちのやりとりにマシュマロを勧めてきました。40年にわたるポスターの中には、時代を感じさせるデザインや写真のものもあるといいます。
「白」から広がる新しい記念日
ホワイトデーという名前が定着すると、その「白」にちなむ記念日も生まれました。日本記念日協会に登録されている「目のホワイトデー」は、大阪市の千寿製薬が制定したもので、ホワイトデーの「白」と澄んだ白い目をかけています。自分の白目に目を向け、充血のケアをするきっかけにしてもらうことが目的です。一つの菓子店の提案から始まった日付が、別の業界の発信にも使われるほどなじみ深くなったことがうかがえます。
お返し選びの実用ポイント
ホワイトデーに「これを贈らなければならない」という決まりはありません。起源のマシュマロのように品物に想いを重ねるのも楽しみ方の一つですが、大切なのは相手に合わせることです。
職場や友人へのお返しなら、配りやすく相手の負担にならない個包装のお菓子が向いています。受け取った人がすぐに食べられるとは限らないので、日持ちするものを選ぶと安心です。家族やパートナーには、相手の好みを思い出して選びましょう。甘いものが苦手な人には、紅茶やコーヒー、花などを贈ってもかまいません。
渡すときに、バレンタインデーにもらったもののどこがうれしかったかをひと言添えると、お返しがただの儀礼ではなくなります。