池田菊苗博士の特許取得の日から
うま味調味料の日は、日本うま味調味料協会が制定した記念日です。日本記念日協会の認定も受けています。
始まりは、東京帝国大学（現在の東京大学）の池田菊苗博士の研究です。博士は昆布だしのおいしさの素がグルタミン酸であることを突き止め、この味を「うま味」と名付けました。そのうま味を家庭でも手軽に使えるようにしたのが、うま味調味料です。
日付は、池田博士が「グルタミン酸塩を主成分とする調味料製造法」で特許を取得した1908年7月25日にちなみます。うま味について正しく理解してもらうこと、そしてうま味調味料を広めることが目的とされています。
うま味調味料とは
うま味は、甘味・酸味・塩味・苦味と並ぶ基本的な味の一つとされています。昆布のほか、トマトやチーズ、かつお節、しいたけなど、ふだんの食卓でおなじみの食材にも含まれています。
うま味調味料は、このうま味のもとになる成分を料理に加えやすくした調味料です。多くは白い粉末や結晶の形をしていて、少量を加えて使います。汁物や炒め物、和え物、漬物など、和洋中を問わず出番は幅広く、だしを一からとらなくても料理にうま味を足せるのが特徴です。
昆布だしでうま味を確かめる
水に昆布を浸けておくだけで、簡単な昆布だしができます。少し温めたら、まずはそのまま一口。池田博士が研究の出発点にした味を確かめられます。続けて、同じ量のお湯にうま味調味料をひとつまみ溶かし、昆布だしと飲み比べてみましょう。