由来
白杖の日は、広島県広島市佐伯区に拠点を置く視覚障害者の集い「白い三輪車の会」が制定しました。同会は、視覚障害者が自立して積極的に社会に参加し、生活を向上させることを目指して活動しています。
この記念日のねらいは、視覚障害者が持つ白い杖「白杖（はくじょう）」の意味や役割を、多くの人に知ってもらうことです。あわせて、白杖を持つ人が安全に歩き、暮らせるようにすることや、視覚障害者への理解を深めてもらうことも目的としています。
日付は、国際盲人連盟（現在の世界盲人連合）が1970年に10月15日を「国際白杖の日」と定めたことにちなみます。日本の白杖の日も、この国際的な記念日と同じ日です。
白杖とは
白杖は、目が見えない人や見えにくい人が歩くときに使う白い杖です。役割は大きく分けて二つあります。
一つは、足元や前方の様子を確かめることです。杖の先で地面に触れながら、段差や障害物、点字ブロックの位置を知る手がかりにします。
もう一つは、持ち主に視覚障害があることを周りの人に知らせることです。白杖が目に入れば、道を空けたり、気を配ったりしやすくなります。白杖は、使う本人のための道具であると同時に、周囲への合図にもなっているわけです。
白杖を使う人の見え方はさまざまです。まったく見えない人だけでなく、少し見える人も使っています。白杖を持っているからといって、まったく見えないとは限りません。
白杖を持つ人に、ひと声かける
駅や交差点で、白杖を持つ人が迷っているように見えたら、「何かお手伝いしましょうか」と声をかけてみてください。そのとき、杖や腕をいきなりつかまないようにします。手伝いが必要かどうか、どう手伝えばよいかをまず本人に聞き、それから動きます。
声をかける場面がなくても、普段からできることがあります。点字ブロックの上に、自転車や荷物を置かないようにしましょう。