ダーウィンの日の由来
ダーウィンの日は、毎年2月12日の記念日です。進化論を提唱したチャールズ・ダーウィンが、1809年2月12日に生まれたことにちなんでいます。
国際的な記念日として位置づけられており、ダーウィン個人をたたえるだけでなく、科学や進化生物学への理解を深めることが目的とされています。生き物はどのようにして今の姿になったのか。そんな問いを考えるきっかけになる日です。
進化論とはどんな考え方か
進化論は、生き物が世代を重ねるなかで少しずつ性質を変えていく、という考え方です。その変化が長い時間をかけて積み重なり、さまざまな種に分かれてきたと説明します。
ダーウィンは、変化が起こるしくみとして「自然選択」という考えを示しました。同じ種類の生き物でも、個体ごとに少しずつ違いがあります。そのなかで、まわりの環境に合った性質をもつ個体は生き残りやすくなります。そうした個体が子孫を残すことで、その性質が次の世代へ受け継がれていきます。
進化の考え方は、生物学の土台のひとつです。生き物を分類するときや、似た生き物どうしの関係を考えるときにも使われています。
標本を見比べに、近くの博物館へ
自然史を扱う近くの博物館で、骨格標本や化石を見比べてみるのはどうでしょう。たとえば、鳥のくちばしの形と食べ物の関係に注目してみます。腕やひれの骨の並び方を比べてみるのも、ひとつの方法です。展示の解説を読みながら、気づいた共通点や違いをひとつ、メモに書き留めます。