由来
蓄音機の日は7月31日です。島津製作所の紹介によると、アメリカの発明家トーマス・エジソンが1877年のこの日に蓄音機の特許を取得したとされ、これが日付の由来になっています。
ただ、特許を取得した日付は、文献によって扱いが分かれるところがあります。7月31日は「そうした説がある日」と受け止めておくとよさそうです。誰がいつこの記念日を定めたのかも、はっきりしていません。
蓄音機とはどんな機械か
蓄音機は、音を記録して、あとで再生するための機械です。音が生む空気の振動を細い溝の形にして刻み、その溝を針でなぞることで、もとの振動を取り出します。
初期の蓄音機には、円筒形の記録媒体を使うものがありました。その後、円盤形のレコードが広まっていきます。ぜんまいを巻いてレコードを回し、ラッパのような形の大きな部品で音を広げる。そんな姿が、蓄音機の代表的なイメージです。電気を使わずに音を鳴らせる機種も多くありました。
音を形として残し、何度でも聞き返せるようにしたという点で、蓄音機は、のちのレコードプレーヤーなどにつながる録音・再生技術の出発点の一つといえます。
蓄音機の音を聞きに、近くの博物館へ
古い音響機器を展示している博物館や資料館では、蓄音機を実際に鳴らして聞かせてくれることがあります。近くの施設の公式サイトで展示や実演の予定を確認してから、出かけてみてください。