東京の街角に三色の信号が並んだ日
8月20日は交通信号設置記念日です。1931年のこの日、東京の銀座や京橋などの交差点に、三色灯の自動交通信号機が設置されたことにちなみます。設置された場所は34カ所にのぼりました。
日本で最初の自動信号機は、その前年の1930年に日比谷交差点に設けられています。翌年には複数の交差点に一度に信号機が並び、繁華街の通行を光で整理する仕組みが広がっていきました。
交通信号機の役割
交通信号機は、交差点や横断歩道などで、車や歩行者に「進んでよいか」「止まるべきか」を光で知らせる装置です。向きの違う流れを交互に通し、出会いがしらの衝突を防ぐ役割があります。
日本の車両用信号は、青・黄・赤の三色が基本です。青は進んでよい、黄は原則として止まる、赤は止まれを示します。歩行者用の信号もあり、こちらは人の形をした表示で横断してよいかどうかを伝えます。交差点によっては、曲がる方向を矢印で示す灯火が加わることもあります。
色が自動で切り替わるので、その場で誘導する人がいなくても、通る人どうしが同じ合図に従って動けます。1931年に銀座や京橋の交差点に並んだのも、この自動式の信号機でした。
信号の意味を、家族で確かめる
いつも通る道の信号を、子どもと一緒に見てみます。青・黄・赤それぞれの意味や、歩行者用信号が点滅したときにどう動けばよいかを、声に出して確かめます。