由来
はやぶさの日は、毎年6月13日です。2012年に「銀河連邦」が制定しました。銀河連邦は、相模原市など、JAXAの関連施設がある自治体の連合です。
日付は、小惑星探査機「はやぶさ」が地球に帰還した日にちなんでいます。はやぶさは打ち上げから7年をかけて宇宙を旅し、2010年6月13日に地球へ戻ってきました。JAXAと縁のある自治体の集まりが、地域とつながりのある探査機の帰還を記念日として残しているのです。
小惑星探査機とは
小惑星探査機は、太陽のまわりを回る小さな天体を調べるための無人の宇宙機です。地球から遠く離れた天体まで飛んでいき、近くで観測します。
打ち上げてから目的の天体に着くまでにも、長い時間がかかります。その間、宇宙機は地上と通信しながら長い期間にわたって飛び続けます。そのため、離れた場所から機体の状態を確かめる仕組みが欠かせません。進む向きを細かく調整する仕組みも必要です。
小惑星は、太陽系ができたころの様子を残している天体と考えられています。そのため、太陽系の成り立ちを知る手がかりとして研究されています。探査機で小惑星へ向かうことも、こうした研究を進める方法のひとつです。
宇宙探査の展示や解説にふれる
6月13日には、近くの科学館や博物館で宇宙探査の展示を探してみましょう。公的機関のウェブサイトでも、探査機の解説を読めます。制定者である銀河連邦の自治体について調べれば、地域と宇宙探査とのつながりを知る手がかりになります。夜には空を見上げて、遠くの天体を目指す探査機の旅に思いをはせてみてください。