重陽の節句の由来
9月9日の重陽（ちょうよう）の節句は、1月7日の人日、3月3日の上巳、5月5日の端午、7月7日の七夕と並ぶ五節句の最後の節句です。起源は、ほかの節句と同じく中国にさかのぼります。
日本人形協会の解説によると、中国では奇数は縁起のよい「陽」の数とされ、なかでも最も大きな9が重なる9月9日を「重陽」と呼び、「菊の節句」として伝わりました。菊はすぐれた薬効をもつ植物として古くから知られ、4世紀に記された書物には、菊が群生する谷を下ってきた水を飲んだ村人が長寿になったという「菊水伝説」が登場します。
平安の宮中から江戸の庶民へ
国立国会図書館がジャパンサーチで公開している解説によると、中国ではこの日、不老長寿の花とされる菊を浸した酒を飲み、長寿を願って災難を払う風習がありました。これが日本に伝わり、平安時代には宮廷の年中行事として定着します。宮中では菊花の宴が開かれ、天皇と臣下が詩歌を作り、菊酒を賜りました。
江戸時代には幕府が上巳や端午とともに五節句の一つに定め、武家の間で盛大に祝われました。その影響は民間にも及び、菊を飾り、菊酒を飲み、栗飯を炊く習慣が広がったといいます。九州の秋祭り「くんち」の語源を、旧暦9月9日に祭りが行われていたことから「9日（くにち）」が転じたものとする説もあります。
菊の着せ綿と「後の雛」
重陽ならではの風流な習わしが「菊の着せ綿（被綿）」です。前夜に菊の花に綿をかぶせて夜露と香りを移し、翌朝その綿で肌をなでると命が延びるとされたもので、『紫式部日記』などにも記述が残っています。日本人形協会によると、赤い菊には白い綿、白い菊には黄色、黄色い菊には赤い綿をかぶせたとされます。
江戸の庶民の間では、9月9日に雛人形をもう一度飾って長寿を願う「後（のち）の雛」という風習も生まれました。人形を1年間しまいっぱなしにせず、虫干しをして傷みを防ぐ知恵も込められていたといいます。
現代の重陽の楽しみ方
日本人形協会は、新暦の9月9日だけでなく、旧暦を見据えて菊が咲き始める月遅れの10月9日ごろまで飾りを楽しむことも提案しています。菊の美しさを競った品評会は、いまも10月ごろから各地で開かれる「菊花展」として続いています。
食卓では、菊を味わう料理が手軽です。農林水産省の「うちの郷土料理」によると、食用菊の生産が盛んな山形県では、重陽の節句のころに黄色い菊「寿」が出回ります。紫色の「もってのほか」（正式名称は延命楽）は特に香り高いとされる品種で、おひたしや酢の物、天ぷらにして食べられています。日本酒に菊の花びらを浮かべれば菊酒になり、お酒を飲まない人は菊を添えた料理と栗ご飯で祝うこともできます。