由来
赤べこの日は、福島県河沼郡柳津町に事務局を置くNPO法人奥会津まちづくり支援機構が制定した記念日です。日本記念日協会にも認定されています。
柳津町は、「赤べこ」伝説の発祥の町といわれています。大地震で圓藏寺が壊れ、再建することになったときのことです。赤毛の牛の群れが現れ、崖の上へ資材を運ぶのを助けてくれたと伝えられています。
この記念日は、赤べこを通して町の歴史や文化をより多くの人に知ってもらい、地域を盛り上げることを目指しています。
日付には二つの意味が込められています。ひとつは、圓藏寺が数字の13を大切にしていること。もうひとつは、町の文化である赤べこを敬愛する気持ちです。この二つを重ねて、「文化の日」の11月3日が選ばれました。
赤べこという郷土玩具
赤べこは、福島県の郷土玩具として知られる牛の人形です。「べこ」は牛を意味する言葉で、その名のとおり、赤く塗られた体がよく目を引きます。
多くは張り子で作られています。胴体と頭が別々になっているのが特徴で、頭や体に指で軽く触れると、首がゆらゆらと揺れます。そのしぐさには愛嬌があり、置物として飾られてきました。
赤べこは魔除けにも用いられます。縁起物として家に飾る人もいれば、贈り物にする人もいます。顔や体の模様は作り手によって違うので、いくつか並べて見比べると表情の違いがよくわかります。
赤べこの首を揺らしてみる
家に赤べこがあれば、棚から出して首をそっと揺らしてみてください。手元にない場合でも、福島の郷土玩具を扱う売り場や物産展なら実物を手に取れます。あわせて、柳津町に伝わる赤毛の牛の話を調べて、伝説の舞台となった圓藏寺についても読んでみてください。