国際博物館の日の由来
5月18日は「国際博物館の日」です。世界の博物館関係者で組織される国際博物館会議（ICOM）が、博物館が社会に果たす役割を広く知ってもらうことを目的に、1977年に制定しました。
日付の決め手になったのは、ICOM の大会です。1977年にモスクワで開かれた大会は5月18日から29日までの会期で、この場で「国際博物館の日」を設ける決議が採択されました。会期の初日にあたる5月18日が記念日になったとされています。ICOM が公開している当時の記録によると、決議は「1978年以降、毎年5月18日に実施する」ことを勧告しており、実際の第1回は翌1978年でした。このときオーストラリアの博物館が収蔵庫や作業場を初めて一般に公開するなど、ふだんは見せない舞台裏を開く試みが各地で行われています。
毎年変わるテーマと日本での広がり
国際博物館の日の特徴は、ICOM が毎年ひとつのテーマを掲げ、世界中の博物館がそれに沿った展示やイベントを行う点です。ICOM の大会が開かれる年は、大会のテーマがそのまま国際博物館の日のテーマになります。2026年のテーマは「Museums Uniting a Divided World（分断された世界をつなぐ博物館）」でした。
ICOM 日本委員会によると、現在は世界158の国と地域で約3万7000以上の博物館が参加しています。日本が初めて参画したのは2002年で、以来、無料開館や開館時間の延長、他の博物館との連携事業、地域と組んだイベントなどが行われてきました。東京・上野や福岡市、北九州市が国際博物館の日に合わせて企画した「ミュージアムウィーク」もその一例です。各館は ICOM 日本委員会に記念事業を登録することで、ICOM のネットワークを通じて国内外に取り組みを発信できます。国内の記念事業は5月18日当日に限らず、4月下旬から5月末までの約1か月にわたって実施されるよう呼びかけられており、2026年は5月24日に国立科学博物館で記念シンポジウムが開かれました。
「博物館」はどこまで？出かける前に知っておきたいこと
「博物館」と聞くと、歴史資料や化石を並べた施設を思い浮かべる人が多いかもしれません。博物館法は博物館を、歴史、芸術、民俗、産業、自然科学などに関する資料を収集・保管し、展示して一般の利用に供するとともに、その資料の調査研究を行う機関と定めています。この「保管」には、わざわざ「育成を含む」と書き添えられています。扱う資料が標本や美術品に限られず、生きた動植物でもありうることを示す一文です。
国際博物館の日に出かけるなら、まず公益財団法人日本博物館協会が公開している記念事業の一覧で、近くの館の取り組みを確かめるのが近道です。無料開館をする館もあれば、講演会やバックヤードツアーを行う館もあり、内容や日程は館ごとに異なります。年に一度、自分の住む地域にどんな博物館があるのかを見直してみる。国際博物館の日は、そのきっかけにちょうどよい日です。