由来
夜光貝の日は、沖縄県石垣島の工房「夜光貝Y’s studio」が制定した記念日で、日本記念日協会の認定を受けています。工房では、南国の暖かい海に生息する夜光貝を加工し、アクセサリーをはじめさまざまな作品を制作しています。
日本記念日協会の説明によると、夜光貝はその美しさから沖縄の特産品として名高い貝です。記念日には、夜光貝を使った作品を全国の人に知ってもらいたいという思いが込められています。
日付は8月5日。「夜（や）」を8、「光（こう）」を5と読む語呂合わせから選ばれました。
夜光貝とはどんな貝か
夜光貝は、暖かい海のサンゴ礁などにすむ大型の巻き貝です。殻は厚く、ずっしりとしています。外側の層を磨き落とすと内側の真珠層が現れ、見る角度によって緑や青、金色などに色を変えて輝きます。
この輝きを生かして、夜光貝の殻は昔から工芸の材料に使われてきました。代表的なのが螺鈿（らでん）で、貝殻の薄片を器や家具にはめ込んで模様を描きます。今ではペンダントや指輪、ピアスなどのアクセサリーにも加工されています。
殻を切り出して形を整え、磨き上げるまでには手間がかかります。同じ貝でも部位によって色や模様が異なるため、作品は一つひとつ違った表情を見せます。
夜光貝の作品を手に取って見る
身近な工芸品店や沖縄の物産を扱う店で、夜光貝を使った品を探してみてください。光の当たる場所で少しずつ角度を変えると、色が移り変わっていく様子を確かめられます。螺鈿の器などが展示されている近くの博物館を訪ねて、細工の細かさを間近で見るのも一つの方法です。