平民が苗字を名乗れるようになった日
苗字の日は、明治時代に出されたひとつの法令にちなむ日です。1870年（明治3年）9月19日、太政官布告第608号として「平民苗字許可令」が公布され、平民も苗字を公に名乗れるようになりました。
ただ、布告が出てすぐに広まったわけではありません。届出はなかなか進まず、1875年には「平民苗字必称義務令」が改めて出されます。苗字を名乗ることは「許されること」から「必ずすること」へと変わりました。9月19日は、その出発点となった布告が公布された日です。
苗字とは
苗字は、家族や家のつながりを表す名前です。個人の名前と組み合わせて、その人を指し示すときに使われます。「名字」と書くこともあります。
日本では、氏名を書くときは苗字が先、名前が後になるのが一般的です。書類の記入や名札、学校や職場での呼びかけなど、苗字はふだんの暮らしのあちこちで使われています。同じ苗字でも漢字や読み方が違う場合があり、地域によってよく見かける苗字が変わることもあります。
家族に苗字のことを聞いてみる
苗字の日は、自分の苗字について家族と話してみるきっかけになります。親や祖父母に、苗字の漢字や読み方について知っていることを聞いてみます。親戚の間で読み方や書き方が違う例があれば、それも話のたねになります。明治時代の布告そのものが気になるなら、公文書を公開している公的機関のウェブサイトで当時の文書を探し、読んでみます。