由来
花まつりは、仏教の開祖である釈迦（お釈迦さま）の誕生を祝う行事です。正式には「灌仏会（かんぶつえ）」といい、「花まつり」はその親しみやすい呼び名です。
4月8日は釈迦が生まれた日とされ、この日に誕生を祝う法要が営まれます。特定の団体が定めた記念日ではなく、寺院で受け継がれてきた仏教の年中行事です。浄土宗でも、灌仏会を「花まつり」として紹介しています。
花御堂と誕生仏、甘茶
花まつりの日には、寺院の境内や本堂に「花御堂（はなみどう）」が設けられます。屋根や柱を色とりどりの花で飾った小さなお堂です。「花まつり」という呼び名も、この花の飾りと結びついています。
花御堂の中に安置されるのが「誕生仏」です。生まれたばかりの釈迦の姿を表した小さな仏像で、片手で天を、もう片方の手で地を指した姿をしています。
参拝する人は、ひしゃくで誕生仏の頭から甘茶を注ぎ、誕生を祝います。甘茶は、アジサイの仲間である「アマチャ」の葉を発酵させてから乾燥させ、煎じたお茶です。砂糖を加えていないのに、ほのかな甘みがあります。行事のあとに参拝者へ甘茶をふるまう寺院もあるので、運がよければその甘さを自分で確かめられるかもしれません。
近くの寺院で甘茶をかける
花まつりの行い方や日程は寺院によって異なり、月遅れの5月8日に行う地域もあります。出かける前に、近くの寺院の掲示や案内で日時を確かめておきましょう。当日は花御堂の前で手を合わせ、誕生仏にひしゃくで甘茶を注いでください。