巣ごもりの季節に合わせた日付
国際ホッキョクグマの日は、毎年2月27日です。ホッキョクグマの保護に取り組む国際団体、Polar Bears Internationalが定めました。
この時期の北極では、母グマが雪の中の巣穴で、生まれて間もない子グマを育てています。巣穴にいるころの子グマには、まだ外の寒さに耐える力がありません。親子にとっては、一年のうちでも特に守りが手薄になる時期です。制定者によると、日付はこの巣ごもりの時期に合わせて選ばれました。
北極では、温暖化によって環境が変わりつつあります。巣穴で過ごす親子をそっと見守り、守っていくことの大切さを伝えるのが、この日のねらいです。
海氷とともに生きるクマ
ホッキョクグマは、北極圏の海氷とその周辺で暮らすクマです。白く見える厚い毛と、皮膚の下にたくわえた脂肪が、厳しい寒さから体を守っています。
主な獲物はアザラシです。海氷の上で、アザラシが息つぎに顔を出すのを待ち伏せるなどして狩りをします。泳ぎも得意で、氷から氷へと海を渡って移動します。
つまり海氷は、狩りの足場であり、移動の道でもあります。氷の広がり方が変われば、ホッキョクグマの暮らしも直接その影響を受けます。
動物園でホッキョクグマを観察する
近くにホッキョクグマを飼育している動物園があれば、訪ねてみてください。泳ぐ姿や毛の色、足の大きさをじっくり観察できます。足を運べないときは、制定者の公式サイトを開いて、北極の巣穴で過ごす親子についての説明を読んでみてください。