そうめんの日の由来
そうめんの日は、乾麺業界の全国組織である全国乾麺協同組合連合会が 1982 年に制定した記念日で、日付は七夕の 7月7日です。
七夕とそうめんの結びつきは古く、そうめんの原型とされる「索餅（さくべい）」という小麦粉のお菓子にさかのぼります。索餅は中国から伝わった食べもので、7月7日に索餅を供えて食べると病気にかからないという言い伝えとともに、宮中の七夕行事に取り入れられました。平安時代の宮中の儀式・作法をまとめた「延喜式」には、七夕の儀式に索餅を供えたことが記されています。
索餅からそうめんへ
索餅はその後、時代とともに形を変え、麺状の「索麺（さくめん）」を経て、現在の「素麺（そうめん）」につながったとされています。七夕に索餅を食べる風習も、そうめんを食べる風習として受け継がれました。細く白いそうめんを天の川や織姫の織り糸に見立てる説もあり、七夕の行事食としてのそうめんには、涼をとる夏の食べものという実用性と、星祭りの物語性の両方が重なっています。
夏の消費拡大と記念日
全国乾麺協同組合連合会は、こうした歴史的な背景を踏まえ、そうめんの需要期である夏の入り口にあたる 7月7日を「そうめんの日」と定めました。現在も同連合会は「七夕にはそうめんを」という発信を続けており、七夕の行事食としてそうめんを楽しむ文化の継承と、乾麺の消費拡大の両方を担う記念日となっています。
同じ 7月7日には、建設省(現・国土交通省)が制定した「川の日」もあります。こちらも七夕伝説の天の川にちなんだ記念日で、7月7日は「天の川」を軸に複数の記念日が重なる日です。