日本酒の日の由来
日本酒の日は、日本酒造組合中央会が 1978 年に制定した記念日で、日付は 10月1日です。この日が選ばれた理由はふたつあります。ひとつは、かつて酒造年度（酒づくりの 1 年の区切り）が 10月1日に始まっていたこと。秋に新米が実り、各地の蔵が新酒の仕込みへ向かうこの日は、造り手にとって「酒の元日」ともいえる節目でした。
もうひとつは、十二支の 10 番目にあたる「酉」の字です。「酉」はもともと酒壺をかたどった象形文字で、「酒」「醸」など酒に関わる漢字の部首にもなっています。暦の上でも文字の上でも「10」と酒が結びつく、日本酒のための日付というわけです。
蔵元の節目から、飲み手の記念日へ
制定当時の狙いは、若い世代の日本酒離れが話題になるなかで、あらためて国酒である日本酒への関心を高めることにありました。もともとは業界の節目だった日付が、消費者に向けた記念日として位置づけ直されたのです。
いまでは 10月1日に合わせて、各地の酒販店や飲食店、蔵元がイベントやフェアを開くのが恒例になっています。夜に時間を合わせて全国でいっせいに日本酒で乾杯しようという催しも行われており、SNS では乾杯の写真が並ぶ日になりました。海外での日本食人気を背景に日本酒の輸出も伸びており、10月1日は「SAKE」を世界へ発信する機会としても使われています。
ひやおろしと新酒、秋は日本酒の季節
10月は日本酒がいちばんおいしくなる入口の季節です。春に搾った酒をひと夏寝かせ、秋に出荷する「ひやおろし」はこの時期ならではの味わいで、まろやかに熟成した旨みが秋の食材とよく合います。そして蔵ではこれから冬にかけて新酒の仕込みが本格化し、年末から早春には搾りたてが出回ります。
難しい知識がなくても、楽しみ方は自由です。燗にするか冷やにするか、和食に合わせるかチーズに合わせるか。10月1日は、ふだんビールやワイン派の人も「今日だけは日本酒」と一杯を選んでみたくなる日です。酒蔵の 1 年が始まるこの日に、グラス一杯から日本酒の季節を開けてみてください。