招き猫の日の由来
1995年、招き猫の愛好家団体である日本招猫倶楽部が、9月29日を「招き猫の日」に定めました。「く（9）る ふ（2）く（9）」を「来る福」と読む語呂合わせにちなむ記念日です。片手を挙げて福を招く縁起物への感謝を込め、その魅力を広めることを目的としています。
江戸から続く縁起物
招き猫は江戸時代に生まれたとされる縁起物です。発祥には諸説あり、東京・世田谷の豪徳寺には、寺の猫が彦根藩主・井伊直孝を手招きして雷雨から救い、そのお礼で寺が栄えたという伝承が残ります。浅草の今戸神社ゆかりの説などもあり、どれが起源かは定まっていませんが、いずれも「猫が人と福を招いた」物語である点は共通しています。
挙げている手にも意味があるとされ、右手は金運を、左手は人（お客）を招くといわれます。商店のレジ横に左手挙げの招き猫が多いのはこのためです。まれに両手を挙げた「諸手（もろて）招き猫」もあり、金運と人の両方を招く欲張りな縁起物とされる一方、「（商売から）手を引く」に通じるとして敬遠されることもあるといわれます。挙げた手の高さにも言い伝えがあり、高く挙げるほど遠くの福を、低く挙げるほど身近な福を招くとされています。
色にも意味づけがあり、定番の三毛のほか、白は開運、黒は魔除けなどとされます。生産地としては愛知県の常滑焼が有名で、ふっくらした二頭身の常滑系招き猫は、私たちが思い浮かべる「いちばん招き猫らしい姿」といえるでしょう。
各地の招き猫まつりと今日の楽しみ方
9月29日の前後には、記念日にちなんだ催しが各地で開かれます。代表格が三重県伊勢市・おかげ横丁の「来る福招き猫まつり」で、たくさんの招き猫が並ぶ光景を目当てに多くの人が訪れます。招き猫の産地や、招き猫にゆかりのある寺社でも、この時期に関連イベントが行われています。
今日は家や店の招き猫をきれいに拭いて、ほこりを払ってあげるのはどうでしょう。招き猫がなければ、雑貨店で小さなひとつを迎えてみるのもいい機会です。「来る福」の語呂の通り、福は待つだけでなく招くもの。片手を挙げた猫の姿は、そんな前向きな願いのかたちです。