漢字の日の由来

なぜ 12月12日が「漢字の日」なのでしょうか。由来は「いい（1）じ（2）いち（1）じ（2）＝いい字一字」という語呂合わせで、漢字検定（漢検）を実施している日本漢字能力検定協会が 1995 年に制定しました。

「毎年『いい字』を少なくとも一字は覚えてほしい」という願いを込め、漢字の奥深さや面白さをあらためて見つめ直す日として位置づけられています。ひらがな・カタカナと組み合わせて使う漢字は日本語の表記の背骨ともいえる存在ですが、ふだんは空気のように意識されません。その漢字に一年に一度スポットライトを当てるのが、この記念日の狙いです。

「今年の漢字」が年末の風物詩になるまで

漢字の日を一躍有名にしたのが、制定と同じ 1995 年に始まった「今年の漢字」です。その年の世相を表す漢字一字を全国から公募し、最も応募の多かった一字を京都・清水寺で発表するこの企画は、この時期の恒例行事になりました。清水の舞台で貫主が大きな和紙に一字を揮毫する光景は、テレビのニュースでもおなじみです。

第 1 回に選ばれたのは「震」。阪神・淡路大震災が起きた年でした。以来、その年の出来事や空気を映す一字が毎年選ばれ、発表を見て「ああ、今年はそういう年だったな」と一年を振り返る──そんな年末の風物詩として、すっかり定着しています。応募数は年々増え、現在では数十万票規模の国民的な投票行事に育ちました。

自分だけの「今年の一字」を選んでみる

漢字の日の楽しみ方として近年広がっているのが、自分や家族、職場の「今年の一字」を選んでみることです。学校の授業や企業の朝礼で取り上げられることも多く、SNS では毎年この時期に「私の今年の漢字」を発表する投稿がにぎわいます。

やってみると分かりますが、一年を漢字一字に圧縮する作業は、意外と頭を使います。転職した年なら「転」か「新」か、子どもが生まれた年なら「生」か「宝」か。候補を挙げて絞り込むうちに、自然と一年の棚卸しができてしまうのです。手帳の最後のページに毎年の一字を書きためていけば、自分だけの年表にもなります。12月12日は、日本語を支える漢字に感謝しつつ、一年をたった一字で振り返ってみる日です。